Wat als telescopen al weten waar ze moeten kijken vóór twee neutronensterren botsen? Nu wordt een zwaartekrachtgolf van zo’n botsing pas na de samensmelting gemeld. Telescopen moeten vervolgens in een groot stuk van de hemel op zoek naar het bijbehorende lichtsignaal. Bij de eerste waargenomen botsing van twee neutronensterren, in 2017, kwam de waarschuwing pas nadat de sterren waren samengesmolten. Telescopen konden daardoor pas later op zoek naar het licht van de botsing. Met de Einstein Telescope kan dat anders: die kan het zwaartekrachtgolfsignaal mogelijk al uren vóór de botsing opvangen. Telescopen kunnen dan vooraf worden gewaarschuwd en op tijd de juiste kant oprichten. Zo kunnen onderzoekers de botsing vanaf het eerste moment volgen: de Einstein Telescope vangt de zwaartekrachtgolven op, terwijl andere telescopen het licht van de botsing waarnemen. Dat kan onder meer helpen ontrafelen hoe zware elementen, zoals goud, in het heelal ontstaan.
Afbeelding: botsing van twee neutronensterren in 2017 Bron: LIGO – GW170817 |
